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Thema des Monats März 2026:

 SOLVAY, EIN BELGISCHER WELTKONZERN

1865 war es endlich so weit: nach mehrjähriger Experimentiererei konnte der belgische Tüftler Ernest Solvay (1838- 1922) endlich den Durchbruch erzielen. Sein Verfahren zur Herstellung von Natriumcarbonat (Soda) aus Natriumchlorid und Calciumcarbonat unter Verwendung von Ammoniak war patentreif. Das wasserlösliche Pulver Soda wird bis heute als Grundstoff für Glas, Farbstoffe, Seife und Kunstdünger verwandt. Ernest und sein jüngerer Bruder Alfred waren erblich vorbelastet. 

Schon ihr Vater, der südlich von Brüssel einen Steinbruch betrieb, hatte sich in größerem Stil mit der Herstellung von Kochsalz durch die Verdampfung von Steinsalz beschäftigt. Wegen einer Rippenfellentzündung hatte Ernest mit 16 Jahren die Schule verlassen müssen. Er hatte dann eine Ausbildung in einem Gaswerk absolviert, wo er auch erstmals chemische Experimente durchführte.

Da seine schwache Gesundheit den Besuch einer Universität nicht zuließ, war er schließlich in die Zementfabrik eines Onkels eingetreten. Nach der Anerkennung des Ammoniak- Soda- Verfahrens begann sein Aufstieg zu einem der größten Industriellen seiner Zeit. Zusammen mit Bruder Alfred gründete er ein Unternehmen, das in den ersten Jahren seiner Existenz allerdings ständig am Rande des Konkurses stand. Erst als das Solvay-Verfahren zur Massenproduktion verfeinert worden war, ging es steil aufwärts. Die Gebrüder Solvay vergaben Lizenzen und gründeten neue Unternehmen in England, Frankreich, den USA, Deutschland, Österreich und der Schweiz. Um 1900 beruhten bereits 95% der weltweiten Soda- Produktion auf dem Solvay- Verfahren, dessen Produktionsmethode im Wesentlichen bis heute unverändert geblieben ist. Ernest Solvay war ebenfalls politisch aktiv und galt als überaus großzügiger Philanthrop und Netzwerker.